De aarde draait rond de zon, net als Mercurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus, de 7 andere planeten in ons zonnestelsel. Maar ook bij andere sterren zijn er planeten
De hemel is ’s nachts bezaaid met miljarden sterren. Die kunnen we zien. Rond die sterren draaien weer planeten, maar die kunnen we niet zien. De sterren schijnen zo fel, dat we van deze afstand de veel kleinere planeten onmogelijk kunnen waarnemen.
En toch weten we dat er planeten bij de sterren zijn. Sterrenkundigen kijken met enorme telescopen vanaf aarde of vanuit de ruimte naar het licht van de ster. En dan zien ze het. Het licht van de ster wordt even iets minder fel. Waarschijnlijk komt dat doordat er op dat moment een planeet langs de ster beweegt. En die houdt dan een heel klein beetje licht van de ster tegen.
Zo’n verre planeet in een ander sterrenstelsel is een exoplaneet. Exo komt van het Griekse woord buiten. Het gaat hier dus om planeten buiten het zonnestelsel.
Inmiddels zijn er al zo’n tweeduizend sterren ontdekt waaromheen één of meerdere exoplaneten draaien. Grote planeten, kleine planeten, planeten die heel ver van de ster staan of die in een dag rond de ster draaien. En het lijkt erop dat iedere ster er minimaal wel één moet hebben!
En dus zou best eens kunnen dat er op een van die miljarden planeten ook leven te vinden is
