Dit is ons sterrenstelsel. Alle lichtjes die je ziet zijn stuk voor stuk sterren. Miljarden in totaal. Waaronder dus ook onze zon. De zon, de aarde en al deze sterren bij elkaar vormen samen het sterrenstelsel ‘De Melkweg’.
Onze Melkweg is niet het enige sterrenstelsel in het heelal. Een stuk verderop vinden we onze buurvrouw, Andromeda.
En er zijn er nog meer. Veel meer. Ze zijn nog lang niet allemaal ontdekt, maar onderzoekers schatten dat er zo’n honderd miljard sterrenstelsels moeten bestaan in de ruimte.
En allemaal bewegen ze door het enorme heelal.
Het komt soms voor dat sterrenstelsels dicht bij elkaar in de buurt komen. En dat heeft grote gevolgen. Want door de zwaartekracht van al die sterren trekken ze elkaar aan. Er ontstaat een botsing. En daardoor verandert de vorm van de stelsels.
Hier zie je een foto van zo’n botsing die aan de gang is.
Nu moet je niet denken dat zo’n botsing snel gebeurt. Dat duurt miljoenen jaren. Maar toch weten we een beetje hoe zoiets gaat. Want sterrenkundigen hebben veel stelsels ontdekt die op dit moment in het proces van een botsing zitten.
Met computersimulaties kan worden berekend hoe de botsing over al die miljoenen jaren is verlopen en hoe die verder gaat.
Onze Melkweg zal ook ooit gaan botsen, met onze buurvrouw Andromeda. Ook daarvan is een simulatie gemaakt.
Wij gaan die botsing zeker niet meer meemaken. Want dat staat pas over zo’n 4 miljard jaar te gebeuren.
