Wie wonen er in een mierennest?

Een mierenkolonie woont in een mierennest. Zo’n mierenkolonie bestaat uit één enkele koningin, die groter is dan een gewone mier, en haar werkmieren.

Dit is echt alles wat je nodig hebt voor een complete mierenkolonie. Dit zijn gele weidemieren. En dit kastje noem je een formicarium. Een zelfgemaakt mierennest. Het leuke is dat je hierdoor dus precies kunt zien hoe zo'n mierennest leeft en dus ook hoe het georganiseerd is.
Tim, jij hebt echt honderden nesten. Dit zijn er een paar. Hoe zit zo'n mierennest nou in elkaar? Je ziet dat er verschil zit tussen hoe groot die mieren zijn. Er zit hier één hele grote. De koningin. En de koningin is de belangrijkste mier van de hele kolonie. Is dit dan ook een koningin? Ja, dit is inderdaad één losse koningin. Zo begint het allemaal. Enorme koningin. En je ziet hier al wat eitjes liggen die ze gelegd heeft. In het begin gaat ze zelf eerst zorgen dat er werksters komen. En als die werksters eenmaal geboren zijn, dan wordt die koningin eigenlijk een eilegmachine en legt ze de rest van haar leven eitjes. Als die eitjes uitkomen, komen er larfjes uit. Dat kun je hier heel goed zien, in dit nest. Die larfjes, dat is eigenlijk net als een rups van een vlinder. Die eten heel veel en daarvoor verzamelen die werksters ook voedsel. En als die larfjes groot genoeg zijn, spinnen ze een cocon. Uit die cocon komen dan weer nieuwe werksters. Die doen al het werk. Die graven gangen en die gaan op zoek naar voedsel, die verdedigen de kolonie. Als een kolonie groot genoeg is dan zullen ze nieuwe koninginnen maken. Dus gevleugelde mieren, gevleugelde mannetjes, die gaan dan uitvliegen op een bruidsvlucht. En die koninginnen gaan zo hoog mogelijk vliegen en die mannetjes erachteraan, om dan in de lucht te paren met elkaar. En als die koningin bevrucht is, gaat ze terug naar de aarde en dan op zoek naar een nieuwe plek om een nest te stichten. En dat is dan eigenlijk weer deze koningin. Die heeft net een bruidsvlucht gehad, is bevrucht en heeft nu een mooi plekje om eitjes te leggen en een nieuwe kolonie te beginnen. En dan is de cirkel weer rond.