Nu het coronavirus een groot probleem is in Nederland, praat Minister-President Mark Rutte over ‘groepsimmuniteit’. Maar wat is immuniteit precies en wat heeft het te maken met het indammen van corona?
Wat de situatie met het coronavirus lastig maakt, is dat iemand die besmet is met het virus dat niet meteen merkt. Als je het coronavirus hebt, kun je last krijgen van de volgende klachten: hoesten, keelpijn, niezen, koorts, vermoeidheid en pijn in het lichaam en gewrichten. Soms ook diarree. Daarnaast kun je ook ademhalingsproblemen krijgen als die heel erg zijn, moet je naar het ziekenhuis. Met name ouderen en mensen met een zwakke gezondheid komen sneller in het ziekenhuis terecht. We noemen hen risicogroepen. Hoe lang het duurt voordat je klachten krijgt, verschilt. Het kan twee dagen tot wel twee weken duren. In deze periode kun je wel al andere mensen besmetten, ook als je alleen milde klachten hebt, zoals een loopneus of een beetje hoesten. Wat het coronavirus nog extra lastig maakt, is dat de klachten lijken op een verkoudheid of griep. De enige manier om erachter te komen of je het coronavirus hebt, is met een test in een laboratorium. Helaas is er nog geen medicijn tegen het coronavirus. Daar wordt wel hard aan gewerkt door de wetenschappers. Maar wanneer het er is? Dat weten we nog niet. De meeste mensen genezen uit zichzelf van het virus zonder dat ze daarvoor naar een dokter of het ziekenhuis hoeven. En als je het coronavirus hebt gehad, heb je weerstand tegen het virus opgebouwd. We noemen dat immuniteit. Met die weerstand zal je een tijdlang waarschijnlijk niet meer ziek worden van het virus. Hoe lang die weerstand je precies beschermt, weten we nog niet. Maar wanneer je zelf niet meer besmet bent, kan je het virus ook niet meer aan iemand anders overdragen. Dus hoe meer mensen die weerstand hebben, hoe minder snel de verspreiding van het virus gaat. Als het grootste gedeelte van de mensen die weerstand heeft, noemen we dat groeps immuniteit. Een andere manier om die groepsimmuniteit te krijgen is vaccinatie. Wetenschappers zijn druk bezig om zo snel mogelijk een vaccin te maken. In een vaccin en zitten stukjes van het virus waar het lichaam bescherming tegen maakt. Als je een vaccin hebt gekregen, maakt je lichaam zogenaamde antistoffen aan. Daarna kan het virus je niet meer ziek maken en ben je immuun. Dat noemen we vaccineren. Denk aan de prikken die je af en toe krijgt, vooral als je heel klein bent. Die beschermen je tegen ziektes waar mensen vroeger heel ziek van werden toen er nog geen vaccin was. Bijvoorbeeld tegen de mazelen en rodehond. Ontzettend tof natuurlijk dat er wetenschappers zijn die een vaccin kunnen ontwikkelen dat ervoor gaat zorgen dat we niet meer ziek worden van het coronavirus. Helaas duurt het nog wel even voordat we zo'n vaccin hebben. Het gaat waarschijnlijk ten minste een jaar duren, omdat dat onderzoeken te maken en te testen. Dan pas kan het grootschalig verspreid worden. Tot die tijd moeten we er samen alles aan doen om te zorgen dat niet te veel mensen tegelijk besmet raken als het coronavirus zich langzaam verspreidt. Dan kunnen de ziekenhuizen in Nederland de zorg voor mensen die erg ziek worden van het virus goed aan. Alleen samen gaat dat ons lukken. En onthoud houdt anderhalve meter afstand. Blijf thuis als jij of één van de anderen in jouw huis ziek is en was je handen vaak met zeep. Deze video is gemaakt door de Nationale Wetenschaps Agenda in samenwerking met het RIVM, het Erasmus MC en de Hogeschool van Utrecht.
