Waarom sterven diersoorten uit?

De dino, de dodo en de mammoet zijn al lang geleden uitgestorven. Nu is de witte neushoorn aan de beurt, samen met nog veel meer diersoorten. Volgens wetenschappers zitten we midden in een massale uitstervingsgolf. Wat is de rol van de mens daarin?

Er wordt wel gezegd dat we beland zijn in de zesde massale uitstervingsgolf van het leven op aarde. Dat diersoorten uitsterven is de normaalste zaak van de wereld. Dat is in de geschiedenis van het leven op aarde continu gebeurd. Denk maar aan de dino's. Maar wat wel heel opvallend is: Op verschillende continenten zijn opeens allerlei diersoorten verdwenen vlak nadat de mens daar voet aan wal zette. Hier, in de statige 'Galerij van de Paleontologie en de Vergelijkende Anatomie' is een indrukwekkend overzicht te zien van uitgestorven dieren. Ik heb afgesproken met Aurélien Mounier die zich verdiept heeft in grote massa-extincties in het verleden. Ik loop hier tussen de fossiele resten van uitgestorven dieren naar het punt waar de mens voor het eerst op het toneel verschijnt. Of de mens ook echt de oorzaak was van het uitsterven van deze soorten? Dat durft Aurélien niet met zekerheid te zeggen. In de meeste musea zie je vaak reconstructies of afgietsels maar het mooie hier in Parijs is dat 't bijna allemaal echte botten zijn. Al die botten hebben ooit echt in een levend dier gezeten. Dat vind ik echt fascinerend. Er is dus niet met zekerheid bekend wie of wat verantwoordelijk was voor het verdwijnen van die diersoorten. Maar een zaal verderop zie ik het skelet van een witte neushoorn. Het laatste mannetje van de Noord-Afrikaanse populatie overleed in 2018. Zijn we dan op dit moment wél getuige van een nieuwe uitstervingsgolf veroorzaakt door de mens?