Hoe verandert een paradijsvogel de kleur van zijn veren?

De Lawes’ Parotia is een bijzondere paradijsvogel die vooral opvalt door zijn dans. Hij creëert met zijn borstveren een soort discolicht. Fysicus Doekele Stavenga legde de veren onder een microscoop om het geheim achter dit effect te ontrafelen.

De mannetjes hebben een uitgebreid repertoire aan gedrag om de vrouwtjes te lokken.
Ze zorgen altijd dat ze een dansvloer hebben met een dak erboven.
Dan kan het hooggeëerd publiek kijken.
Het mannetje doet eerst een ballerinadans.
Hij houdt zijn onderste veertjes als een soort tutu omhoog.
Wat doet die paradijsvogel bij het dansen?
Hij gaat de borstveren heel snel kantelen.
Vandaar dat je een snelle wisseling krijgt van goudgeel naar blauw.
Dat is het disco-effect van de paradijsvogel.
Toen ik die veertjes voor de eerste keer onder de microscoop bekeek, begreep ik er niets van.
Maar toen ik een keer de anatomie zag, was het direct duidelijk:
De speciale vorm van het veertje:
Een driehoekachtige boemerangvorm. Daardoor hoeft hij het veertje maar iets te kantelen en dan krijgt het een gele, blauwe of groene kleur.
Dit is het meest ingewikkelde wat ik ooit gezien heb.
Daar ben ik trots op.