Hoe ontstaat een nieuw virus?

Een nieuw virus ontstaat als een bestaand virus een klein beetje verandert. Dit noem je een mutatie. Dit gebeurt vaak bij wilde dieren, zoals de vleermuis. Soms springt zo’n virus dan ook over naar mensen.

Gelukkig zijn er tegenwoordig medicijnen om ziektes die door bacteriën komen te bestrijden. Maar bij virussen ligt dat ingewikkelder. Daarom zijn virussen de afgelopen eeuw steeds weer oorzaak van de pandemieën. Maar waar komt dan zo'n nieuw onbekend virus ineens vandaan? Nieuwe virussen komen meestal bij wilde dieren vandaan. Dieren kunnen ook ziektes bij zich dragen. Er zijn bijna twee miljoen virussen bij wilde dieren. Soms verandert er eentje en kan-ie overspringen naar de mens. Dan kan een pandemie ontstaan. Over wilde dieren met ziektes gesproken: De vleermuis is een voorbeeld daarvan. Vliegende ratten worden dat ook wel genoemd. Waarom zijn vleermuizen zulke ziekteverspreiders? Vleermuizen zijn heel bijzonder. Die kunnen veel virussen bij zich dragen, maar worden daar zelf niet ziek van. Dan hebben die virussen de tijd om zich aan te passen. En soms kan er dan eentje overspringen naar de mens. En er zijn veel vleermuizen. Ja, er zijn er honderden miljoenen. En er komen steeds meer mensen bij. Bijna acht miljard. Vroeger woonden dieren en mensen op verschillende plekken. Tegenwoordig steeds meer op dezelfde plekken. En ze komen dus meer met elkaar in contact. Maar een vleermuis als huisdier... Niet doen, toch? Geen goed idee.
Het zit hier vol met vleermuizen. Ze schijten alles onder, vandaar de poncho's. Thijs, welke soort is dit? Dit is de Egyptische Nijlroezet. En die heb je alleen hier in Dierenpark Amersfoort? Ja, die hebben we alleen hier. Moet je zien: Deze moeder heeft een baby op haar buik. Dat is echt superschattig. Het ziet er zo lief uit. En waar komen ze vandaan? Ze komen voor in Afrika tot aan Turkije. En wat eten ze? Ze eten alleen maar fruit. Dus je kan zeggen dat ze vegetarisch zijn. Ik ben toch wel benieuwd. Marjolein, zijn deze gevaarlijk? In het wild wel. In 2007 is gebleken dat ze een gevaarlijk virus bij zich kunnen hebben. Het Marburgvirus. Ze hebben daar zelf geen last van. Vandaar de mondkapjes? Deze dieren zijn schoon en helemaal gezond. Maar we hebben mondkapjes op voor de zekerheid. Zodat ziektes niet kunnen overspringen. Van ons naar de vleermuizen of omgekeerd.