Hoe krijgen we het plastic uit de zee?

Tussen Californië en Hawaï drijft enorm veel plastic. Het is lastig om deze plastic soep uit de zee te krijgen, maar Boyan Slat heeft misschien de oplossing gevonden. Zijn profielwerkstuk lijkt werkelijkheid te worden: met een drijvende constructie in de oceaan moet het plastic opgevangen worden.

Een plasticvrije oceaan. Daar moet deze megaconstructie voor zorgen. De bedenker: de 24-jarige Nederlander Boyan Slat. Hij gaat de komende jaren proberen om de Great Pacific Garbage Patch te halveren. Een plastic soep die drijft tussen Californië en Hawaï met een naam die klinkt als een eiland. Hoe wil Boyan dat flikken? Zijn verhaal begint in 2010 op vakantie in Griekenland. Tijdens het duiken ziet hij meer plastic zakjes dan vissen en dat maakt indruk op de dan 16-jarige scholier. Een onderwerp voor zijn profielwerkstuk is dan ook zo gekozen. Hoe halen we al dat plastic uit de zee? Al snel denkt hij de oplossing te hebben: met kilometerslange drijvende armen wil hij het plastic opvangen en uit de zee vissen. Boyan krijgt een 9,5, wint de profielwerkstukprijs van de TU Delft en neemt een TEDTalk op. Maar dan blijft het stil. Hij richt nog wel een bedrijfje, The Ocean Cleanup op. Maar geld voor onderzoek heeft hij niet. Ook bedrijven staan niet te springen. Hij mailt er 300 en slechts eentje reageert. Tot op 26 maart 2013 zijn TEDTalk alsnog viral gaat. Zijn boodschap slaat nu wel aan. Binnen no time haalt hij miljoenen euro's op waarmee hij een haalbaarheidsonderzoek financiert dat hij in 2014 presenteert.
De korte conclusie van het onderzoek: het kan. Rond 2020 moet de eerste opschoonmissie beginnen, met als doel het halveren van de Great Pacific Garbage Patch. In de jaren die volgen gaat Boyan op plastic soep-expeditie en werkt hij aan een prototype dat uittest in de Noordzee. Op 8 september 2018, twee jaar eerder dan gepland en 8 jaar na de geboorte van het idee wordt het profielwerkstuk van de 16-jarige Boyan op zijn 24e eindelijk werkelijkheid. Dan gaat zijn plastic vanger de Stille Oceaan op.