De handel in aflaten

In de Middeleeuwen heeft de katholieke kerk veel macht. Mensen zijn bang voor het vagevuur dat ze na hun dood te wachten staat. Om je tijd in het vagevuur te verkorten, zijn er aflaten te koop. Een handel die de katholieke kerk veel geld opleverde.

Gelovigen door heel Europa hebben eeuwen lang aflaten gekocht, een vrijstelling van zonden om minder lang in het vagevuur te hoeven branden: het voorportaal van de hemel waarin iemand moest branden om zich te zuiveren van alle zonden. Als je een flink bedrag aan de kerk schonk, dan kon dat honderden jaren schelen, zo werd er beweerd. Nou, die tijd van dat branden in dat vagevuur, dat kon je bekorten door aflaten te kopen en aflaten die bijvoorbeeld zeiden nou, daar gaat dan een half miljoen jaar af en dat kost zoveel. En daar waren tarieven voor en die tarieven was in alle openbaarheid, dat was verder helemaal niet geheim. Dat gebeurde en daar werd enorm aan verdiend. Maar het hele aflatensysteem, dat was echt een werkelijke industrie, dus die kon je gewoon afkopen op straat als het ware, voor alles en nog wat. Dit is zo'n aflaatbrief. Een van de oudste van Nederland. Hiermee geeft de paus toestemming aan de zusters van een vrouwenklooster hier in Zutphen om aflaten te verkopen. De opbrengst ervan kon het klooster financieel worden ondersteund. In ruil daarvoor kregen de kopers een aflaat van 40 dagen. Dat betekende 40 dagen minder lang branden in het vagevuur. En dan te bedenken dat dat hele vagevuur niet in de Bijbel stond.